In Svizzera vengono generate ogni giorno circa 100 tonnellate di vecchi vestiti. La metà trova un nuovo utilizzo tramite i negozi di articoli di seconda mano mentre il resto dei tessili viene utilizzato per produrre stracci per le pulizie, lana rigenerata o materiale isolante. Quando questi sono a loro volta da buttare, la stoffa viene portata all’inceneritore per finire in fumo.

Sarebbe molto meglio se potessimo riciclare completamente queste fibre e riutilizzarle per produrre stoffe di alta qualità. Questo lo sa anche il settore tessile. Ecco perché a Winterthur è stato creato un impianto di riciclaggio a scopo dimostrativo che, grazie a processi chimici e meccanici, mostra come sia possibile districare le fibre della stoffa, lavorarle, imballarle e prepararle per un’ulteriore lavorazione.

All’evento partecipa anche l’associazione settoriale Swiss Textiles per dimostrare alle imprese che le fibre così ricavate possono essere filate e tessute per creare nuove stoffe. Il riciclaggio dei tessili è però confrontato con numerose sfide. Nina Bachmann, esperta di sostenibilità dell’associazione Swiss Textiles, rivela quali ostacoli devono ancor essere superati e a che punto si trova l’industria tessile per quanto riguarda riciclaggio ed economia circolare.

Noi siamo il futuro: cosa dobbiamo aspettarci da un’economia circolare per i tessili?

Nina Bachmann: Si tratta principalmente di ridurre in modo massiccio l’utilizzo di nuove materie prime, in particolare petrolio e cotone. Grazie al processo di sfilacciatura e riciclaggio, dagli abiti vecchi vengono creati nuovi fili con i quali è possibile produrre nuove stoffe di alta qualità. Nel quadro ideale, questo processo è ripetibile all’infinito.

Nel quadro ideale. Ma la realtà come si presenta?

Abbiamo a che fare con innumerevoli partner a livello internazionale: i produttori, chi si occupa di raccogliere le stoffe, i consumatori e le imprese di riciclaggio. Al contrario di altri processi di riciclaggio, come ad esempio quello delle capsule Nespresso, a seconda del prezzo del petrolio, le materie prime nuove possono essere meno costose di quelle riciclate. Occorre quindi ripensare completamente la catena di valore aggiunto.

I designer devono ripensare la composizione degli abiti utilizzando ad esempio velcro o bottoni che si stacchino facilmente dalla stoffa. L’utilizzo di fibre miste, ad esempio tramite l’impiego di elastan, rende più complicato il riciclaggio.

Quali metodi di riciclaggio esistono?

Ne esistono diversi a seconda del materiale: il poliestere può essere fuso e in questo modo è possibile ottenere un granulato per creare nuovi filati. Per il cotone, la cellulosa può essere estratta tramite processi chimici e lavorata in una polpa che può essere filata per ottenere Lyocell, una versione ecologica della viscosa. Il cotone può anche essere sfilacciato meccanicamente e rilavorato. Questo metodo funziona però solo per prodotti grezzi come borse o tappeti. Per gli abiti, occorre mischiare anche cotone nuovo.

Quali sono le maggiori sfide?

I processi chimici hanno senso solo se non hanno un impatto negativo sull’ambiente. Anche la separazione delle fibre miste è complicata. Numerose startup stanno già lavorando a possibili soluzioni. I vecchi vestiti devono attualmente essere separati a mano. Tutti i partecipanti al processo di riciclaggio devono inoltre fare i conti con l’aspetto economico.

Esistono nuovi materiali che semplificano il riciclaggio?

Esistono in realtà molti nuovi materiali. In questo settore succede molto spesso. Una start-up ha ad esempio elaborato un filato composto al cento per cento da cotone che può sostituire l’elastan.

Si parla anche di una tassa sul riciclaggio. Cosa ne pensa?

Non esiste ancora un sistema di tassazione del riciclaggio per i tessili ma lo stiamo prendendo in considerazione. Le questioni centrali sono la ridistribuzione del ricavato e l’aumento dei prezzi dei prodotti. Inoltre, anche i negozi online internazionali dovrebbero essere inclusi. E ovviamente una tassa potrà essere riscossa solo quando i tessili verranno realmente riciclati.

Come possono contribuire i consumatori?

Dovrebbero ragionare attentamente sulla quantità e sulla qualità degli abiti che acquistano. Gli abiti più cari sono generalmente più resistenti. Inoltre acquistando questo genere di abiti si finisce col comprarne di meno e ragionare maggiormente l’acquisto. È possibile riparare i vecchi abiti, riutilizzarli o donarli. Mentre li utilizziamo, talvolta è meglio arieggiare i capi invece di lavarli e asciugarli in asciugatrice. In questo modo dureranno di più e risparmieremo energia e acqua.

Utilizzare meno materie prima significa però ridurre le entrate dei Paesi in via di sviluppo in cui questi materiali vengono prodotti. Ha senso dal punto di vista sociale?

La riduzione delle quantità avrà delle ripercussioni. D’altro canto però, i prezzi delle materie prime dovrebbero aumentare quindi la diminuzione delle vendite sarebbe irrilevante. Occorre comunque tenere in considerazione l’aspetto sociale poiché è parte integrate di un’economia circolare.

Swiss Textiles Recycling Ecosystem Lo Swiss Textiles Recycling Ecosystem vuole riunire i differenti attori del settore tessile per costruire un’economia circolare. La base è costituita da una tecnologia di riciclaggio elaborata dalla start-up britannica Worn Again Technologies che attualmente ha costruito a Winterthur un impianto dimostrativo in collaborazione con Sulzer. L’impianto di riciclaggio produce pellet di poliestere e polpa di cellulosa. L’associazione settoriale Swiss Textiles collabora alla mediazione con le imprese di lavorazione.

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