Questa è una settimana molto speciale per i fan della Formula 1. Con un Mondiale sempre più teso e combattuto che si conclude negli ultimi due round in Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti, il focus è incredibilmente non su Max Verstappen e Lewis Hamilton, ma su Sir Frank Williams. Il fondatore dell'omonima scuderia è morto all'età di 79 anni domenica scorsa, lasciando un vuoto enorme nel cuore dei fan di tutto il mondo. Per omaggiare il mitico Sir Frank, oggi vedremo insieme le migliori vetture di F1 della Williams:. Preparati, perché ci sono delle vere icone del mondo della Formula 1. Bentornato su Auto for Dummies, la rubrica che ti racconta le storie più belle del mondo dei motori.
Abbiamo realizzato un articolo celebrativo su Frank Williams, che ci ha lasciato all'età di 79 anni domenica scorsa dopo una vita piena di ostacoli. Confinato su una sedia a rotelle per 35 anni dopo un incidente d'auto nel 1986, Williams è stato il tetraplegico più anziano del mondo fino alla sua morte. Un dettaglio che ci fa comprendere perfettamente la forza di volontà e la determinazione di un personaggio romantico, il vero ultimo "garageniere" nel mondo della Formula 1. Con questo termine, infatti, si fa riferimento a costruttori non supportati da un produttore ufficiale o da una grande agenzia. Una piccola squadra, spesso a conduzione familiare o portata avanti da amicizie storiche, che si fa strada tra i grandi del motorsport. In questo Williams ha fatto scuola, diventando con i suoi mezzi sempre limitati rispetto alla concorrenza la seconda squadra vinta per i Mondiali Costruttori.
Con 9 titoli totali, infatti, la squadra di Sir Frank Williams è seconda solo alla Ferrari, fermandosi a quota 15, e davanti a mostri sacri come McLaren, Mercedes, Red Bull e Lotus. E questa incredibile capacità di vincere partendo da risorse e tecnologie inferiori alle rivali non è iniziata con i migliori auguri. La prima vita di Williams è iniziata nel 1969 quando il giovane Frank ha fondato Frank Williams Racing Cars. La sua prima auto fu una Brabham usata, e aveva un solo autista: l'amico Piers Courage. Con Courage, Williams aveva fatto la sua scalata alla Formula 1, partendo dalla Formula 3 e arrivando alla Classe Regina. Il primo anno della Williams, con quella usata Brabham così competitiva, è stato eccezionale: senza alcuna esperienza, Courage ha colto due secondi posti a Monaco e negli Stati Uniti.
Successivamente la Williams attirò l'attenzione di Alejandro De Tomaso, che scelse il giovane imprenditore inglese per approdare in Formula 1. La De Tomaso 505, disegnata da un giovanissimo Gian Paolo Dallara, fu però un disastro, difficilissima da guidare e poco competitiva . Un episodio che ha cambiato per sempre la vita della Williams è legato anche alla De Tomaso 505. Infatti, al Gran Premio d'Olanda, un gravissimo incidente ha ucciso l'amico Piers Courage. La morte del pilota inglese, molto vicino alla Williams, ha cambiato l'approccio di Sir Frank ai piloti. Da quel giorno, infatti, Williams si è tenuto lontano da loro per evitare di soffrire ancora così. Dopo quel tragico evento, Frank Williams Racing Cars non ottenne più risultati di rilievo. Scaricato da De Tomaso alla fine del 1970, nel 1972 arrivò un altro produttore italiano, l'ISO, che ottenne però risultati peggiori di De Tomaso se possibile.
Williams iniziò così una spirale discendente, che nel 1976 lo portò a vendere la sua amata squadra al magnate del petrolio Walter Wolf. Dopo aver guidato la squadra per la stagione 1976, nel 1977 decide di lasciare la sua creazione e fonda una nuova squadra, la Williams GP Engineering. Al suo fianco è arrivato colui che diventerà il socio e l'amico di sempre, l'ingegnere Patrick Head, con il quale ha costruito una nuova storia di successo. Anche questa volta, però, la nuova Williams è partita con tanti sogni e pochissimi soldi. Non è necessario essere un esperto di Formula 1 per sapere che, anche nel 1977, per competere servivano soldi.
Tuttavia, questo non fermò la Williams, che decise di partecipare a 10 gare nel 1977, per poi iniziare a gareggiare seriamente nel 1978 con la propria auto. Pertanto, nel 1977 Williams acquistò un telaio di seconda mano, un March 761, e 4 motori usati Ford-Cosworth DFV. Il costo del telaio ammontava a £ 14.000, circa € 93.000 in denaro di oggi, e il pilota nominato era il belga Patrick Néve. E dov'era la nuovissima fabbrica Williams GP?
Beh, non era esattamente una fabbrica, ma un negozio di tappeti abbandonato. Nonostante la mancanza di macchinari, risorse e fondi, la minuscola Williams GP ha ottenuto un onorevole settimo posto al Gran Premio d'Italia 1977. In tal modo, ha attirato l'attenzione di ricchi sponsor dell'Arabia Saudita, inclusa la società. aerea della bandiera saudita. Questa liquidità inaspettata ha aiutato Williams a costruire la sua prima vettura, la FW06 per il campionato 1978. Con l'australiano Alan Jones al volante, Williams ha conquistato il suo primo podio, un secondo posto a Watkins Glen.
Dopo un inizio debole, la Williams mostrava segni di diventare una squadra molto interessante. Grazie alla competitività mostrata dalla FW06, Williams ha ottenuto il decimo posto nel Campionato Costruttori grazie agli 11 punti guadagnati da Alan Jones nel corso della stagione. Questo risultato ha permesso alla Williams di gareggiare con due monoposto di F1, impegnando così l'esperto svizzero Clay Regazzoni al fianco di Jones.
I due piloti, entrambi già vincitori di almeno un Gran Premio, avevano tutte le potenzialità per emergere. Quello che mancava era un'auto all'altezza del compito. Così Patrick Head e Head of Design and Aerodynamics Frank Dernie ha sviluppato la nuova monoposto Williams F1 per la stagione 1979, la FW07. La settima vettura a portare le iniziali di Frank Williams, la FW07 è forse la vettura più importante nella storia del team. Nel 1978 il Mondiale fu vinto da Mario Andretti su Lotus 78, la prima vettura a sfruttare l'effetto suolo. Grazie a minigonne laterali impressionanti e un sottoscocca progettato per "risucchiare" l'auto a terra, la Lotus 78 ha dominato il Campionato del Mondo. Head, quindi, decise di riprendere il design della Lotus 78 e creare una Williams capace di sfruttare l'effetto suolo come poche altre.
Durante la stagione 1979, infatti, ci si rese conto che la Williams FW07 era ancora più efficace della Lotus 79, la sostituzione della vincente 78. La Lotus studiò infatti soluzioni per fare un altro balzo in avanti rispetto alla concorrenza, che però dava enormi problemi di affidabilità. La nuova FW07, invece, ha avuto problemi di affidabilità solo all'inizio dell'anno. Per il Gran Premio di Gran Bretagna, Dernie ha sviluppato un nuovo tipo di minigonne laterali, in grado di garantire che siano sempre a contatto con l'asfalto, garantendo così il massimo effetto suolo. Con questa modifica, la Williams FW07 volò.
Nel 1979 Clay Regazzoni vinse la sua ultima gara di Formula 1, la prima dal 1976, al GP di Gran Bretagna. Quella fu la prima vittoria nella storia della Williams, che dopo quel primo acuto non si fermò mai. Alan Jones ha infatti ottenuto 4 vittorie, di cui tre consecutive, nelle restanti sei gare dell'anno, vicine sia al titolo piloti che a quello costruttori. Williams era ora un contendente al titolo, in attesa del 1980 con grandi speranze. Nella stagione '80 la Williams sostituì Regazzoni con l'argentino Carlos Reutemann, che con Alan Jones formò una coppia formidabile. Nel 1980, infatti, Williams ottenne 6 vittorie e 12 podi con la nuova FW07B, che permisero alla Williams di ottenere il suo primo Titolo Mondiale Costruttori. Allo stesso tempo, Jones è diventato il primo (e finora unico) australiano a diventare campione del mondo piloti.
Il nuovo FW07B utilizzava un Ford-Cosworth DFV V8 notevolmente migliorato, in grado di erogare fino a 515 CV, appena 10 in meno rispetto all'Alfa Romeo V12 e al Renault turbo V6. Inoltre, l'effetto suolo era così potente che l'ala anteriore era inutile e dannosa. La FW07B senza ali vinse poi entrambi i Campionati del Mondo nel 1980, e nel 1981 si avvicinò alla seconda doppietta consecutiva. A causa di problemi di pressione del carburante a Hockenheim e Monaco, Jones è stato costretto al ritiro mentre era in testa in entrambe le gare, perdendo così il Campionato Piloti. La Williams, invece, si è riconfermata Campione del Mondo Costruttori per la seconda volta consecutiva, diventando così una vera e propria potenza nel mondo della Formula 1.
Dopo la stagione 1981, Alan Jones decise di ritirarsi dalla Formula 1, a causa dell'eccessivo stress fisico delle nuove vetture ad effetto suolo. Al suo posto venne un cupo finlandese, Keke Rosberg, che nel 1982 vinse un incredibile Campionato del Mondo Piloti. In una stagione segnata dalla morte di Gilles Villeneuve e dal gravissimo infortunio del secondo pilota Ferrari Didier Pironi, il mondiale che sembrava destinato a Maranello si è fatto incerto. Alla fine fu Rosberg a vincere un solo Gran Premio quell'anno con la Williams FW08, il GP di Svizzera, ottenendo anche 5 podi. Con una sola vittoria, il pilota ha vinto il Mondiale con il minor numero di vittorie di sempre.
Dopo quel fortunato Mondiale del 1982, la Williams ha avuto anni complicati, in cui sembrava che la squadra inglese avesse perso il suo tocco magico. Dopo 2 Mondiali Piloti e altrettanti Costruttori, la Williams non vinse un Mondiale dal 1983 al 1985. Tuttavia, tutto era destinato a cambiare nel 1986, con l'arrivo della FW11. Questa è la prima monoposto di F1 del Team Williams con un motore turbo. Dopo aver dato fiducia ai motori Ford V8 aspirati fino ad allora e aver visto l'impennata dell'affidabilità dei motori turbo, Williams ha scelto di affidarsi alla Honda 1.5 V6 turbo. La stagione, però, prende una direzione inaspettata che cambierà per sempre la storia della squadra.
L'8 marzo 1986, infatti, di ritorno dai test pre-stagionali della FW11 sul circuito Paul Ricard nel sud della Francia, Frank Williams, alla guida di una Ford Sierra 1600, corse all'aeroporto di Nizza per prendere un aereo e partecipare a una gara. runner, l'altra sua grande passione. A causa di un errore di guida, Williams ha perso il controllo della Sierra e si è schiantato. Dopo essersi ribaltato ed essere rimasto schiacciato tra il tetto e il sedile, Williams ha riportato una grave lesione alla colonna vertebrale. Le sue condizioni sembravano critiche, tanto che i medici erano dell'opinione di staccare la spina. La moglie di Williams, tuttavia, Ginny Berry, si è opposta alla decisione, poiché sapeva benissimo che suo marito era un vero combattente. Williams infatti non solo sopravvisse, ma tornò alla fine del 1986 alla guida della sua amata squadra, seppur ormai tetraplegica e costretta su una sedia a rotelle.
L'incidente della Williams diede una forza senza precedenti alla squadra inglese, che decise di "correre per Frank" nella stagione 1986. L'auto era eccezionalmente buona. Il 1.5 V6 Honda era molto potente, capace di 800 CV in configurazione da gara e oltre 1.000 CV in assetto da qualifica. Anche se la macchina era incredibilmente buona, c'era molta competizione tra i due "leoni" all'interno della squadra. Il brasiliano Nelson Piquet, ex Campione del Mondo 1981 e 1983, e il britannico Nigel Mansell, infatti, si sono affrontati senza esclusione di colpi. L'assenza di Frank Williams ai box ha reso molto difficile la gestione dei piloti per Patrick Head, che è rimasto alla guida del Team e non è riuscito a limitare l'entusiasmo dei due. Ed infatti, in una stagione 1986 dominata dalla Williams, il titolo piloti andò ad un incredulo Alain Prost su McLaren, che approfittò della lotta fratricida tra Piquet e Mansell.
La Williams, invece, vinse il Titolo Mondiale Costruttori, il terzo della sua storia. E come ormai abbiamo capito, questo era il vero obiettivo di Frank Williams. Sir Frank, infatti, era della stessa opinione di Enzo Ferrari: il Titolo Piloti è importante, certo, ma l'obiettivo massimo per una Scuderia è proprio quell'ambito Mondiale Costruttori. Per questo motivo la Williams si è detta soddisfatta della stagione 1986. Di certo, però, i due piloti sono stati meno soddisfatti. Mansell e Piquet si ritrovarono così per la stagione 1987 con un'incredibile voglia di riscatto personale.
La monoposto Williams per la stagione di F1 1987 fu la FW11B, una FW11 rimodellata con un motore Honda ancora più potente. La stagione 1987 andò esattamente secondo i piani, con una Williams ancora dominante, superiore alla McLaren motorizzata TAG-Porsche. Il duo Mansell-Piquet ha infatti ottenuto 9 vittorie e 9 podi in questa stagione, vincendo due Campionati del Mondo Costruttori consecutivi per la seconda volta nella sua storia. E il titolo di pilota? La vittoria è andata a Nelson Piquet, che ha vinto solo 3 Gran Premi contro i 6 di Nigel Mansell, ma è stato il pilota più costante. Mentre infatti Piquet ha ottenuto sette secondi posti, accontentandosi quando non poteva vincere, il Mansell Lion ha sempre dato tutto per vincere, a volte esagerando e sbagliando o forzando troppo i meccanici.
Il titolo 1987 fu l'ultimo della carriera di Nelson Piquet, per una vittoria che lo stesso pilota brasiliano definì "la vittoria dell'intelligenza sulla stupidità". Nella stagione 1988 i due piloti, mai amati per usare un eufemismo, si separarono. Piquet andò alla Lotus nel 1988, mentre Mansell rimase alla Williams in coppia con l'italiano Riccardo Patrese.
Dopo il 1987, la Williams perse il supporto della Honda, che dalla stagione 1988 decise di motorizzare la McLaren. La decisione è stata molto discussa, poiché è emerso che la Honda ha scelto di abbandonare la Williams perché "non è sicuro che Frank Williams possa tornare a guidare la squadra al meglio". Dopo questa battuta d'arresto, Williams si è impegnata a far cambiare idea a tutti. Dopo la doppietta del 1987, ci sono state tre stagioni molto difficili. Come abbiamo visto, infatti, la storia della squadra inglese è fatta di alti e bassi. A stagioni di assoluto dominio si alternano annate opache. Dal 1988, dove la fornitura di motori Judd affondò le possibilità della FW12, mentre le stagioni 1989 e 1990 furono per la FW13 alimentate da buoni ma non eccezionali motori Renault.
Per dare una spinta alla squadra, Williams ha assunto un giovane designer molto promettente di March-Leyton House nel 1990, il britannico Adrian Newey. L'ingegnere britannico, ormai noto per i suoi capolavori in McLaren e Red Bull, era all'epoca un talentuoso con grandi speranze, ma era tornato da due stagioni sottovoce. In effetti, Newey si era distinto per soluzioni davvero futuristiche nel suo passato alla Leyton House. Questa estremizzazione, tuttavia, ha portato a monoposto molto complesse e difficili da sviluppare. Inoltre, i mezzi finanziari messi a disposizione da March-Leyton House non erano sufficienti per sviluppare al meglio le vetture di Newey. Arrivato alla Williams a metà degli anni '90, Newey qui trovò un budget molto più alto, e soprattutto un capo ingegnere come Patrick Head, che diede al giovane Adrian le libertà (e le finanze) di cui aveva bisogno.
Per la stagione 1991 arrivò la Williams FW14, la prima sviluppata da Newey. La FW14 era futuristica e moderna, ma allo stesso tempo facile da configurare e gestire. Mostrato a Nigel Mansell, che stava pensando di ritirarsi per il 1991, ha lasciato il pilota inglese così impressionato da convincerlo a non ritirarsi dopo la sua infruttuosa esperienza in Ferrari, e a continuare a correre nel 1991. Il motore Renault V10 da 3,5 litri era dotato di distribuzione con valvole con ritorno pneumatico e, successivamente, anche con trombe di aspirazione ad altezza variabile in grado di raggiungere i 700 HP. Abbinato al V10 c'era anche una novità per la Williams, il cambio semiautomatico. Portato al debutto nel 1989 dalla Ferrari, il cambio semiautomatico ha dato alla Williams non pochi problemi nel 1991.
Sebbene la vettura di F1 della Williams fosse in effetti più veloce della McLaren MP4/6 di Ayrton Senna, i problemi di inizio stagione con il cambio automatico hanno dato al brasiliano e al suo cambio manuale un vantaggio incolmabile. Nonostante la FW14 fosse la vettura più veloce in pista, sia il Campionato Piloti che quello Costruttori, che sono andati rispettivamente a Senna e McLaren, sono sfuggiti loro. Tuttavia, tutto era destinato a cambiare nel 1992. Con l'aumento dell'affidabilità e la correzione dei difetti della FW14, la Williams introdusse innovazioni tecniche incredibili e mai viste prima. La Williams FW14B, infatti, si schierò per la stagione 1992 con un 3.5 V10 da 750 CV, ma le novità maggiori furono in termini di maneggevolezza.
Insieme all'ormai affidabile cambio semiautomatico, la Williams FW14B sfoggiava per un po' di tempo il controllo di trazione, l'ABS e le sospensioni attive. Sognata, ambita e testata più volte nel corso degli anni, nel 1992 la Williams riuscì a domare le sospensioni attive e creò quella che fu rapidamente definita "l'auto di un altro pianeta". Capace di avere un'efficienza aerodinamica e un grip infinitamente maggiore rispetto ad altre vetture dotate di sospensioni passive, la FW14B ha dominato la stagione 1992 in lungo e in largo. Nigel Mansell ha vinto 9 gare su 16, finendo secondo in altre tre e ritirandosi in altre 4 gare. Riccardo Patrese ha invece ottenuto 8 podi e una vittoria, suggellando un dominio totale per la Williams. Il team Grove ha vinto facilmente il Campionato del Mondo Costruttori, mentre Nigel Mansell ha vinto il Campionato Piloti per la prima e unica volta nella sua carriera.
Veniamo alla quarta vettura di oggi parlando della stagione 1993, un'altra dominata in lungo e in largo dalla Williams. La squadra di Sir Frank aveva infatti già pronta la nuova FW15 a metà della stagione 1992, la Casa decise di aspettare il debutto all'inizio della stagione 1993. Perché costruire un'auto così tanto tempo fa? Newey, sorprendentemente, non era soddisfatto dell'FW14B. La monoposto fu infatti concepita come un'auto passiva, prima degli impianti utilizzati poi sulla versione B. Ciò ha portato l'FW14B ad essere più pesante e meno agile di quanto i progettisti avrebbero voluto. La vettura, però, riscosse un clamoroso successo in pista, tanto che nella stagione 1993 era previsto il lancio della nuova FW15. Quindi la FW15 è la prima vettura da F1 di Williams progettata per essere un'auto attiva.
Non mancano quindi le sospensioni attive integrate nella scocca, e non più con gli attuatori posizionati nelle “gobbe” sopra gli attacchi delle sospensioni anteriori. ABS e controllo di trazione si integrano al meglio nel design e la Renault V10 raggiunge i 780 CV, 30 CV in più rispetto alla FW14. Il nome fu poi cambiato in FW15C, per continuità con l'incredibile FW14B. Con sospensioni attive, controllo di trazione e ABS, tutti vietati dopo il 1994, la FW15C è ancora considerata l'auto di Formula 1 più avanzata di sempre. Strutturalmente, l'aerodinamica è stata migliorata del 12% e la ciclistica è completamente diversa per i due piloti.
In effetti, l'intera formazione è stata rivoluzionata. Accolti da Riccardo Patrese, che si è unito alla Benetton, e Nigel Mansell, che si è ritirato dal Circus per correre in America, il tre volte Campione del Mondo Alain Prost e Damon Hill hanno indossato i colori della Canon-Williams. Hill, figlio del due volte Campione del Mondo Graham Hill, dopo il ritiro di Mansell Campione del Mondo 1992 corse con l'insolito numero 0. Ma non fu questo l'unico intoppo: Hill era infatti quasi 20 cm più alto di Prost. Inoltre, trasportava anche un piede 47,5. La ciclistica delle due monoposto era quindi molto diversa, con quella della Prost più affusolata e più corta.
Prost ha deciso di tornare nel 1993 per un'ultima stagione dopo il 1992 sabbatico. Ha deciso di farlo con la squadra più forte, desideroso di battere il suo rivale di sempre, Ayrton Senna, e vincere il quarto campionato del mondo. Inutile dire che anche quell'anno la supremazia della Williams sulle altre vetture fu schiacciante. In 16 gare la Williams FW15C ne ha vinte 10, ottenendo anche 15 pole position e 10 giri veloci. Williams ha vinto il suo sesto Campionato Mondiale Costruttori e Prost ha vinto il suo quarto e ultimo Campionato Mondiale Piloti.
L'ultima vettura Williams F1 di cui parleremo oggi è l'ultima capace di vincere un Mondiale, la Williams FW19 del 1997. Ma prima vediamo come la Williams è arrivata al 1997 dal vittorioso 1993. Dopo il 1993 la Williams è sempre rimasta tra le più forti in circolazione. A parte la stagione 1995, dove dominarono Michael Schumacher e la sua Benetton, la Williams vinse il Campionato Costruttori nel 1994 e nel 1996. Il 1994 è ovviamente un annus horribilis per Williams e la Formula 1, segnato dalla morte, il 1° maggio 1994, di Ayrton Senna al San Marino Grand Prix, alla guida di una Williams.
La morte del campione brasiliano ha portato con sé una denuncia, poi abbandonata, per omicidio colposo ai danni di Frank Williams. Nonostante questa tragedia, la FW16 è stata una vettura vincente, capace di riportare a Grove il Campionato del Mondo Costruttori per il terzo anno consecutivo. I piloti, invece, erano appannaggio dell'astro nascente Michael Schumacher su Benetton. Nel 1995, come detto, Schumacher dominò con la sua Benetton, mentre nel 1996 ci fu un'incredibile battaglia tra l'asso tedesco e l'alfiere della Williams Damon Hill.
Il figlio d'arte, che ha iniziato la sua carriera in Formula 1 molto tardi (ha esordito a 32 anni nel 1992 con la Brabham), nel 1996 ha avuto l'occasione d'oro di vincere il suo primo Mondiale. Alla guida della FW18 disegnata, ancora una volta, da Newey, ha dato vita a una battaglia con il compagno di squadra, il giovane canadese Jacques Villeneuve, e con il due volte Campione del Mondo Michael Schumacher, approdato alla Ferrari per la stagione 1996. Alla fine, sia Hill che Williams sono diventati campioni del mondo. Inoltre, Hill è diventato il primo figlio di un campione del mondo a vincere lui stesso un campionato del mondo. L'unico, ad oggi, ad aver compiuto la stessa impresa è Nico Rosberg, Campione del Mondo nel 2016 così come suo padre Keke, proprio su Williams, nel 1982.
La sfida Williams-Ferrari riprese nel 1997, quando Jacques Villeneuve, divenuto pilota di punta della Williams dopo il passaggio di Hill alla Arrows, sfidò Schumacher in una stagione molto dura. La F1 Williams di quell'anno fu la FW19, l'ultima progettata da Adrian Newey, passato alla McLaren all'inizio del 1997. Sempre spinta da un V10 Renault da 3,0 litri capace di oltre 700 CV, la FW19 si adattava allo stile di guida di Villeneuve ottimo. Il pilota canadese, figlio di quel mitico Gilles morto durante le qualifiche per il GP d'Olanda 1982, era un personaggio tosto. Proveniente da CART, l'odierna Indycar, aveva molta personalità e grande talento. Dopo un apprendistato nel 1996, Villeneuve è entrato nella stagione 1997 come candidato per la vittoria finale.
Nella stagione 1997 ottenne 7 vittorie, ma diversi ritiri nel corso della stagione portarono Schumacher e Villeneuve all'ultima gara, il GP d'Europa a Jerez, con Schumacher davanti a Villeneuve di un solo punto. Dopo una qualifica memorabile, in cui Villeneuve, Schumacher e il secondo pilota della Williams Heinz-Harald Frentzen hanno stabilito lo stesso tempo (1: 21.072), Villeneuve ha dovuto semplicemente finire davanti a Schumacher per vincere il titolo. Dopo alcune ottime soste ai box, Villeneuve ha iniziato l'ultima parte della gara in prima posizione, davanti a Schumacher. A quel punto il tedesco ha compiuto una delle manovre più famose e chiacchierate della storia della Formula 1. Tentando il sorpasso alla prima curva, Schumacher una volta raggiunto Villeneuve ha sterzato contro il canadese, ma è finito nella ghiaia e si è ritirato dal la gara.
Villeneuve (che non sapeva di avere la batteria appesa da solo ai cavi) ha portato al traguardo la vettura danneggiata con estrema cautela, permettendo al finlandese Mika Hakkinen su McLaren di vincere la sua prima gara in carriera. Terzo al traguardo, Villeneuve ha vinto il suo primo (e unico) titolo mondiale in Formula 1. Williams, invece, ha vinto il suo nono e ultimo Campionato Mondiale Costruttori, e il suo settimo e ultimo Campionato Mondiale Piloti.
Dopo quella vittoria, la Williams è andata un po' fuori strada. Infatti, il team Grove, rimasto orfano del suo geniale designer Newey, ha avuto tre stagioni molto difficili. Infatti nel 1998 e nel 1999 non ha più trovato continuità. Nel 1998, grazie ai diversi podi di Frentzen e Villeneuve, arriva terzo nel Mondiale Costruttori, mentre nel 1999 scivola al quinto posto. Così nel 2000 Williams decise di fare il suo primo contratto con una casa automobilistica, la BMW. Il quinquennio BMW ha regalato grandi soddisfazioni alla Williams, che con Ralf Schumacher, Jenson Button nel 2000 e Juan Pablo Montoya dal 2001 al 2004 ha ottenuto 10 vittorie e 31 podi. L'unica cosa che ha tenuto la Williams lontana da un titolo è stato lo strapotere della Ferrari, che in quel quinquennio ha vinto 5 Campionati del Mondo Piloti e Costruttori consecutivi.
Dopo un deludente 2005 con Mark Webber e Nick Heidefeld al timone, Williams è tornata completamente indipendente per la stagione 2006. Dopo diverse stagioni da buona squadra di medio livello, il team Grove è tornato alla vittoria solo nel 2012. Dal 2006, a parte qualche sporadica gara pazzesca, la Williams non ha più avuto grandi massimi. L'unica vera situazione memorabile è stata la Pole Position sul bagnato nel 2010 di un giovanissimo Nico Hülkenberg. Nel 2012, tuttavia, in una stagione completamente pazza, la Williams FW34 ha ottenuto l'ultima vittoria fino ad oggi per la Williams. Tornando ai motori Renault, nel GP di Spagna 2012 si è ritrovata a sorpresa nelle prime posizioni durante le prove libere e anche in qualifica. In pole position si è infatti aggiudicato il venezuelano Pastor Maldonado, che con una gara impeccabile ha portato per l'ultima volta alla vittoria la squadra di Sir Frank.
Infatti, se lo spagnolo è stato l'unico tagliente della stagione, la Williams è stata davvero competitiva di nuovo nel primo anno dell'era turbo-ibrida, il 2014. La FW36 motorizzata Mercedes è stata davvero veloce e competitiva, spesso seconda in campionato dietro l'imbattibile Mercedes. Felipe Massa e Valtteri Bottas hanno infatti ottenuto 9 podi, di cui tre secondi posti, ma non sono mai riusciti a insidiare Lewis Hamilton e Nico Rosberg. Grazie a una red Bull rinata, la Williams ha conquistato il terzo posto nel Campionato del Mondo Costruttori nel 2014 e 2015, dando ottime speranze per il futuro.
Dopo l'ultimo podio conquistato nel 2017 da Lance Stroll a Baku, però, la Williams ha affrontato anni davvero difficili. La squadra, nelle mani della figlia Claire di Sir Frank Williams, ha perso competitività, portandosi nelle retrovie del Campionato nel 2018, 2019 e 2020. Quest'anno però, con la FW43B, ha ottenuto dei buoni piazzamenti a metà stagione , culminato nel controverso secondo posto della stella del team, George Russell, nel GP (non proprio disputato) del Belgio. Insieme al terzo posto nelle qualifiche ottenute in condizioni di bagnato in Russia, questi due scatti di classe di Russell fanno ben sperare per il futuro.
La Williams ha infatti ricominciato a guadagnare punti, e la nuova proprietà della Dorilton Capital ha in mente un investimento a lungo termine, con l'obiettivo di riportare la Williams al posto a cui appartiene. Purtroppo però Sir Frank Williams non potrà più vederlo. Domenica, infatti, il fondatore della squadra si è spento dopo un anno di cattive condizioni di salute. La sua squadra, invece, è passata di mano nel settembre 2020, più di un anno fa. Nonostante mancasse l'ultima vera famiglia di proprietari di garage, la Williams di oggi porta in sé il DNA del suo fondatore. Determinazione, abnegazione, voglia di superare ogni ostacolo, e non mollare mai. Questi sono i segreti di ogni auto vincitrice della Williams F1. E quando torneranno a pieno titolo sulle vetture del team Grove, torneranno sicuramente a lottare per un Mondiale. E gli auguriamo che torni il prima possibile.
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